Las gafas inteligentes: pasado, presente y futuro

Las gafas inteligentes, o de realidad aumentada (RA) han pasado de ser un sueño de ciencia ficción a una tecnología tangible con un enorme potencial para transformar nuestra forma de vivir, trabajar y aprender. Su historia, aunque relativamente corta, está llena de avances fascinantes y personajes visionarios que han impulsado su desarrollo. Desde las Google Glass, allá por el 2012 hasta las Meta Quest de Facebook o las recién lanzadas Vision Pro de Apple, son una tecnología emergente con un futuro prometedor.

Son dispositivos similares a unas gafas normales pero que integran tecnología informática y electrónica. Estas gafas pueden superponer información digital al mundo real que el usuario está viendo, creando una experiencia de realidad aumentada (RA) porque combinan esta con la realidad virtual. 

Aunque la idea de las gafas inteligentes no es nueva, en los últimos años la tecnología ha avanzado considerablemente, acercándolas a convertirse en una realidad cotidiana.

Historia de las gafas inteligentes

Las primeras gafas inteligentes se desarrollaron en la década de 1990 con EyeTap. Unas primitivas smart glasses que consistían en una pantalla montada en la cabeza de estilo monocular. Esta se colocaba delante del ojo y combinaba las funciones de una cámara y una pantalla. El EyeTap mostraba imágenes generadas por computadora en la escena percibida por el usuario.

Ya en la década de 2010, la tecnología comenzó a madurar. El primer modelo que tuvo impacto a nivel comercial y social fueron las Google Glass, todo un fenómeno tecnológico y objeto de deseo el año de su lanzamiento (2012). Sin embargo, comercialmente fueron un fracaso comercial por el difícil acceso a su compra y por el desconocimiento general de qué eran realmente y cómo funcionaban.

Otros modelos pioneros fueron las  Epson Moverio, lanzadas en 2011 o las Snap Spectacles en 2016. Estas últimas, unas gafas de realidad aumentada de la red social Snapchat que podían tomar fotografías o grabar vídeos. 

A modo de resumen, los principales hitos en la historia de las gafas de realidad aumentada son:

• 1838: Charles Wheatstone inventa el estereoscopio, un dispositivo que crea una ilusión de profundidad 3D.
• 1957: Morton Heilig crea Sensorama, una máquina que simula experiencias multisensoriales con imágenes, sonidos y olores.
• 1968: Ivan Sutherland crea el HMD (Head-Mounted Display), uno de los primeros prototipos de casco de realidad virtual.
• 1984: El inventor Steve Mann desarrolla EyeTap
• 1987: Jaron Lanier acuña el término «realidad aumentada» y funda VPL Research.
• 1999: Hirokazu Kato desarrolla ARToolKit, un software que permite crear aplicaciones de RA con dispositivos móviles.
• 2012: Google presenta Google Glass, unas gafas inteligentes de uso cotidiano.
• 2015: Magic Leap se lanza con el objetivo de crear experiencias de RA aún más inmersivas y realistas.
• 2021: Facebook presenta su primer modelo de Meta Quest 
• 2023: Apple presenta VIsion Pro 

Presente y futuro de las gafas inteligentes

Entre el lanzamiento de las Google Glass y la actualidad ha habido diversos intentos de popularizar el uso de este dispositivo como las Xiaomi Mijia o las Meta Quest de Facebook. Sin embargo el interés mediático y social por este gadget se ha desatado con el lanzamiento comercial a principios de 2024 de la Vision Pro de Apple, que prometen dar un empujón a la implantación de esta tecnología en la vida cotidiana.

Vision Pro son las gafas de realidad aumentada de Apple y su primera computadora espacial. Se trata de un dispositivo ligero y cómodo que se coloca sobre la cabeza, como unas gafas, y permite interactuar con el mundo digital de una forma completamente nueva. Combina la realidad virtual y aumentada, lo que significa que puedes ver tanto objetos virtuales como reales en el mismo campo de visión. 

Cómo funcionan

Imagina que estás caminando por la calle y quieres saber el nombre de un restaurante que ves. Con las gafas inteligentes, puedes simplemente mirar al restaurante y la información aparecerá en la pantalla. O, si estás perdido, puedes usar las gafas inteligentes para obtener indicaciones en tiempo real.

Para ofrecer esa información las gafas inteligentes funcionan mediante una combinación de sensores, cámaras y software. Aunque la tecnología varía según el modelo, las gafas inteligentes generalmente funcionan de la siguiente manera:

• 1. Sensores: Las gafas inteligentes están equipadas con una variedad de sensores que rastrean el movimiento de la cabeza, los ojos y las manos del usuario. Estos sensores permiten a las gafas comprender el entorno del usuario y cómo interactúa con él.
• 2. Cámaras: Las gafas inteligentes también suelen tener cámaras que capturan imágenes del mundo real. Estas imágenes se utilizan para crear una vista en primera persona que se puede combinar con información digital.
• 3. Software: El software de las gafas inteligentes es el responsable de procesar la información de los sensores y las cámaras, y de generar la experiencia visual final. Este software puede ser muy complejo, y a menudo incluye algoritmos de inteligencia artificial para comprender el contexto y las necesidades del usuario.
• 4. Pantalla: La información digital se muestra en una pantalla transparente que se encuentra frente a los ojos del usuario. Esta pantalla puede ser de diferentes tipos, como OLED o LCD, y su tamaño y resolución varían según el modelo de gafas.
• 5. Interfaz: Las gafas inteligentes se pueden controlar mediante una variedad de métodos, como botones táctiles, comandos de voz o gestos con las manos. Algunos modelos también pueden responder al movimiento de los ojos del usuario.
• 6. Conectividad: Las gafas inteligentes generalmente se conectan a un teléfono inteligente o a una computadora a través de Bluetooth o Wi-Fi. Esto les permite acceder a internet, descargar aplicaciones y recibir notificaciones

Qué usos tienen las gafas inteligentes

Las gafas inteligentes tienen una amplia gama de aplicaciones potenciales, incluyendo:

• Navegación: Las gafas inteligentes pueden mostrar indicaciones y mapas en tiempo real, lo que facilita la navegación en ciudades y lugares desconocidos.
• Información: Las gafas inteligentes pueden mostrar información sobre el mundo que nos rodea, como el nombre de una calle, el horario de un restaurante o la reseña de un producto.
• Comunicación: Las gafas inteligentes pueden utilizarse para realizar llamadas, enviar mensajes y videollamadas.
• Entretenimiento: Las gafas inteligentes pueden utilizarse para ver películas, series, jugar juegos y escuchar música.
• Trabajo: Las gafas inteligentes pueden utilizarse para realizar tareas como leer documentos, escribir correos electrónicos y asistir a reuniones virtuales.

Sin embargo para que pasen a ser un elemento cotidiano en nuestras vidas y su uso se estandarice, las smart glasses  se enfrentan a algunos desafíos como el precio, la privacidad y la seguridad.

A pesar de todo, las gafas inteligentes tienen el potencial de revolucionar la forma en que interactuamos con el mundo que nos rodea. A medida que la tecnología se desarrolle y los precios bajen, se convertirán en una herramienta indispensable para nuestra vida diaria.

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